Mindinght Sun 2. fejezet

2. Nyitott könyv

Nekidőltem a puha hókupacnak, a száraz por közben átalakult a súlyom alatt. A bőröm a körülöttem lévő hideg levegőhöz illeszkedve kihűlt, és a több apró darab jég bársonyként hatott a bőröm alatt.

Az ég fölöttem tiszta volt, a ragyogó csillagok kéken izzottak néhány helyen, másutt pedig sárgán ragyogtak. A csillagok fenséges, örvénylő alakokat hoztak létre a fekete világegyetem ellen - döbbenetes látvány volt. Tökéletesen gyönyörű. Vagy inkább ennek kitűnőnek kellett volna lennie. Annak kellett volna lenni, ha tényleg képes lettem volna látni.

A helyzet nem lett jobb. Hat nap telt el, hat nap, amit elrejtőztem itt az üres Denali vadonban, de nem voltam közelebb a szabadsághoz, amióta megéreztem az Ő illatát.

Ahogy a csillagokat bámultam az ékesített égen, olyan volt, mintha lenne egy akadály a szemem és az ő szépségük között. Az akadály egy arc volt, éppenséggel egy jelentéktelen emberi arc, csak éppen nem tűnt úgy, hogy száműzni tudnám a fejemből.

Már előre hallottam a közeledő gondolatokat, mielőtt a lépéseket hallhattam volna, amik kísérték őket. A mozgás hangja csak egy gyenge suttogás volt a száraz hóval ellentétben.

Nem lepett meg, hogy Tanya idáig követett engem. Tudtam, hogy az elmúlt néhány napon keresztül fontolóra vette ezt a közelgő beszélgetést addig, amíg biztos nem lett abban, hogy mit akar mondani.

Körülbelül hatvan méterrel arrébb állt meg, majd felugrott egy fekete kőre, és azon egyensúlyozta a lábait. Tanya bőre ezüst volt a csillagfényben, és hosszú, szőke fürtjei pedig fakón fénylettek, majdnem rózsaszínen az eperszín árnyalatával. Borostyánszemei megcsillantak, ahogy meglátott engem - félig eltemetve a hóban, és a telt ajkai lassan kifeszültek egy mosolyba.

Remek. Ha igazán képes lettem volna látni őt. Felsóhajtottam.

Leguggolt a szikla szélére, ujjaival megérintette a követ, a teste kitekeredett.

Ágyúgolyó, gondolta.

Elindult, miközben a teste egy sötét, csavart árnyék lett, ahogy bájosan forgott köztem és a csillagok között. Labdába csavarta magát csak hogy elrúghassa a hókupacot mögülem.

A hó hóviharként repült fel mögöttem. A csillagok feketék lettek és engem mélyen eltemettek a tollas jégkristályok.

Megint sóhajtottam, de nem tettem semmit, hogy kiássam magamat. A feketeség a hó alatt se nem fájt, se nem javult a nézet. Még mindig láttam ugyanazt az arcot.

„Edward?”

Ekkor a hó megint felrepült, ahogy Tanya serényen kiásott engem. Letörölte a port mozdulatlan arcomról, nem egészen nézve rám.

„Bocsánat” morogta. „Csak vicc volt.”

„Tudom. Vicces volt.”

A szája legörbült.

„Irina és Kate szerint békén kéne, hogy hagyjalak. Szerintük idegesítelek.”

„Nem igazán” biztosítottam őt. „Éppen ellenkezőleg, én vagyok az, aki durva — kibírhatatlanul durva. Nagyon sajnálom.”

Hazamész, ugye? – gondolta.

„Én még nem… döntöttem el ezt… teljesen.”

De itt se maradsz – a gondolatai most vágyakozóak voltak, szomorúak.

„Nem. Nem tűnik úgy, hogy ez… segítene.”

Elfintorodott. „Ez az én hibám, igaz?”

„Természetesen nem.” Simán hazudtam.

Ne legyél úriember!

Elmosolyodtam.

Kényelmetlen helyzetbe hozlak – vádolta magát.

„Nem.”

Felemelte az egyik szemöldökét, a kifejezése annyira kétségbevonó volt, hogy nevetnem kellett. Egy kicsi nevetés, amit egy újabb sóhaj követett.

„Rendben!” vallottam be. „Egy kicsit”

Ő is sóhajtott, majd állát kezeire támasztotta. Gondolatai bosszúsak voltak,

„Százszor kedvesebb vagy, mint a csillagok, Tanya. Természetesen te már ehhez felkészültél. Ne engedd, hogy a makacsságom elássa az önbizalmadat.”

Kuncogtam ennek a ténynek a valószínűtlenségén.

„Nem szoktam hozzá az elutasításhoz” morogta, az alsó ajkai lebiggyesztette.

„Természetesen nem.” értettem egyet, nem sok sikerrel próbálva blokkolni a gondolatait, ahogy a több száz éves hódítási technikákat nézte át. Javarészt Tanya előnyben részesítette az emberi férfiakat - ők, egyrészt sokkal többen voltak, annak a hozzáadott előnyével, hogy puhák és melegek voltak. És türelmetlenebb volt, határozottan.

„Succubus(női démon, aki parázna módon élt.)” ingereltem, reménykedve, hogy megzavarhatom a képeket  a fejében.

Vigyorgott, a fogai kivillantak. „Az eredeti”

Carlisle-tól eltérően Tanya és a nővérei lassan fedezték fel a lelkiismeretüket. Végül, a szeretetük az ember férfiak iránt olyan volt, ami ellenkezett a mészárlással. Most azok a férfiak, akiket szerettek… éltek.

„Amikor megjelentél itt” mondta Tanya lassan. „Azt hittem, hogy…”

Jól tudtam, mire gondolt. És nekem úgy kellett volna vélnem, hogy úgy is érezte. De ebben a pillanatban nem voltam épp a legjobb elemző gondolkodásomban.

„Azt gondoltad, hogy meggondolom magam.”

„Igen” nézett rám mogorván.

„Szörnyűnek érzem magamat, mert az elvárásaiddal játszom, Tanya. Azt hiszem — nem gondolkodtam. Ez igazságos, hogy távozom… épp időben.”

„Nem feltételezem, hogy elmondod nekem, hogy miért…?”

Felültem, miközben a karjaim védelmezően a lábam köré csavartam.

„Nem akarok erről beszélni.”

Tanya, Irina és Kate nagyon jók voltak ebben az életben, amit követtek. Jobbak, bizonyos szempontból, még Carlisle-nál is. Tébolyult közelséget engedtem meg maguknak azokkal, akiknek legalább egyszer a zsákmányuknak kellett volna lenniük. Nem csináltak hibákat. Túlságosan szégyelltem magam, hogy elmondjam a gyengeségem Tanyának.

„Női bajok?” találgatott, teljesen figyelmen kívül hagyva vonakodásomat.

Szárazon felnevettem. „Nem úgy, ahogy te gondolod.”

Csendes lett. Hallgattam a gondolatait, ahogy végigment a különböző lehetőségeken, hogy hogyan értettem a szavaimat.

„Közelébe se vagy” mondtam neki.

„Egy segítség?” kérdezte.

„Fejezd be, kérlek, Tanya”

 Ő megint csendes volt miközben még mindig spekulált. Figyelmen kívül hagytam őt, s hiába próbáltam, hogy érzékeljem a csillagokat. Egy csöndes pillanat után feladta, és a gondolatai egy új irányt vettek.

Hova fogsz menni, Edward, miután elmész innen? Vissza Carlisle-hoz?

„Nem hiszem” suttogtam.

Hova fogok menni? Nem jutott eszembe egy hely sem ezen az egész bolygón, ami érdekelt volna. Nem volt semmi, amit látni vagy csinálni szerettem volna. Nem akartam sehova se menni - egyszerűen csak el akartam futni.

Utáltam ezt. Mióta lettem ilyen gyáva?

Tanya a vállam köré fonta karcsú karjait. Megmerevedtem, de nem hátráltam meg. Nem gondolta többnek ezt, mint barátinak. Jobbára.  

„Én azt gondolom, vissza fogsz menni.” Mondta, a hangja csak egy kicsit mutatta meg a régi, elvesztett orosz akcentusát. „Tök mindegy mi az… vagy ki az… ami kísért téged. Szembe fogsz vele nézni! Ilyen típusú vagy.”

A gondolatai olyan bizonyosak voltak, mint a szavai. Próbáltam magaménak tenni a képeket, amiket tovább vitt a fejében. Az egyetlen, aki szembenéz a gondokkal. Kellemes volt megint ilyen módon magamra gondolni. Soha nem kételkedtem a bátorságomban, a képességeimben, hogy azelőtt a szörnyű óra előtt nehézséggel nézzek szembe egy középiskolai biológia teremben, mint ahogy abban a kis időben. Megcsókoltam az arcát, aztán serényen visszahúzódtam, amikor felém fordította a fejét,  ajkait már összerántotta. Bánatosan mosolygott a gyorsaságomon. 

„Köszönöm, Tanya. Szükségem volt, hogy ezt halljam.”

A gondolatai ingerlékenyek lettek. „Szívesen, azt hiszem. Azt remélem, hogy te értelmesen viseled el a gondokat, Edward.”

„Sajnálom, Tanya. Tudod, hogy túl jó vagy nekem. Én csak… nem találtam még meg, amit keresek.”

„Hát, ha elmennél, mielőtt újra látnálak… Viszlát, Edward!”

„Viszlát, Tanya” Ahogy kimondtam ezeket a szavakat, már látni tudtam. Láthattam magam elmenni. Erős tudok lenni, hogy visszamenjek arra az egy helyre, ahol lenni akarok. „Köszönöm még egyszer.”

Ő fürgén talpra állt, azután elfutott, szellemként suhant végig a havon, hozzá se érve a földhöz, nyomokat se hagyva maga után. Nem nézett vissza. Az elutasításom jobban felzaklatta, mint kimutatta, főleg a gondolataiban. Nem akarna megint látni, mielőtt elmegyek.

A szám bosszúsan összecsavartam. Nem szerettem megsebezni Tanyát, bár az érzései nem voltak mélyek, és aligha voltak tiszták, de mindenesetre nem voltak olyanok, amit visszautasíthattam volna. Ez még mindig arra késztetett engem, hogy egy úriembernél kevesebbet érezzek.

Az államat a térdeimre tettem, megint a csillagokat figyeltem, bár hirtelen nyugtalan lettem, ahogy az utamra gondoltam. Tudtam, hogy Alice láthatott engem hazamenni, és ezt már el is mondta a többieknek. Boldoggá teszi őket – főleg Carlisle-t és Esme-t.

De tovább bámultam a csillagokat, próbáltam túllátni az arcon, ami a fejemben volt. A köztem és a gyönyörűen ragyogó csillagok között egy mogyoróbarna szempár nézett vissza rám, mintha az kérdezni, hogy a döntésem mit jelent számára.

Természetesen nem voltam biztos benne, hogy a kíváncsi szempár igazán ezt az információt keresi. Még a képzeletemben sem tudom hallani a gondolatait. Bella Swan szemei továbbra is kérdeztek, és a csillagok akadálytalan látszatát továbbra is kitérítette előlem.

Egy nagy sóhajjal feladtam, és felálltam a talpaimra. Ha futnék, kevesebb, mint egy óra után már Carlisle kocsijában ülnék… siettem, hogy újra lássam a családom – és vágytam rá, hogy újra az az Edward legyek, aki szembeszáll a gondokkal – végigfutottam a hópusztán, nem hagyva magam mögött nyomokat.

„Rendben lesz” lélegzett Alice.

A semmibe meredt, miközben Jasper egyik kezével a könyökét fogta és vezette, ahogyan sétáltunk befelé az ebédlőbe egy zárt csoport mögött. Rosalie és Emmett vezették az utat, Emmett nevetségen úgy nézett ki, mint egy testőr az ellenséges terület közepén. Rose is óvatosnak tűnt, de inkább irritálóan, mint védelmezően.

„Persze, hogy az lesz” morogtam.

A viselkedésük nevetséges volt. Ha nem tudtam volna pozitívan kezelni ezt a helyzetet, akkor inkább otthon maradtam volna.

A hirtelen változás a mi megszokott, néha játékos reggelünkben - este havazott, és Emmett és Jasper felettébb elnézőek voltak a nyugtalanságommal, így nem bombáztak hógolyókkal, majd amikor megunták a hiányomat, egymás ellen fordultak – tehát ez a túlzott éberség még vicces is lehetett volna, ha nem lenne ennyire bosszantó.

„Még nincs itt, de azon az úton, amin jönni fog, nem lesz hátszélben, ha a szokott helyünkre ülünk.”

„Természetesen ott fogunk ülni. Fejezd be, Alice! Az idegeimre mész! Teljesen jól leszek.”

Pislogott egyet, ahogy Jasper besegítette őt az ülésébe, és a szemei végül ráfókuszáltak az arcomra.

„Hmm” mondta, hangja meglepett volt. „Azt hiszem, igazad van.”

„Persze, hogy az van.” Morogtam.

Utáltam a figyelmük középpontjába lenni. Hirtelen együtt éreztem Jasperrel, emlékezve mikor védelmezően lebegtünk felette. Egy kis időre pillantásunk találkozott; vigyorgott.

Idegesítő, igaz?

Ráfintorogtam.

Csak nekem tűnt múlt héten halálosan unalmasnak ez a hosszú, szürke terem? Ez a hely lenne az, ami majdnem úgy tűnt, mint valami alvás, mint egy kóma? Az idegeimet ma nyújtották - acélhúrok, amiket megfeszítettek, hogy énekeljenek a legvilágosabb nyomásnál. Az érzékeim ma hiperéberek voltak; letapogattam minden hangot, minden látványt, a levegő minden mozgását, ami megérintette a bőrömet, minden gondolatot.

 Különösen a gondolatokat.

Csak egy érzékszervemet kellett lezárnom, értelmetlen volt használni. Szaglás, természetesen. Nem vettem levegőt.

Arra számítottam, hogy többet hallok majd a Cullenekről az átszűrt gondolataikon. Egész nap vártam, kutattam új személyeket, akikben Bella Swan megbízott, megpróbáltam látni azt az irányt, amit az új pletyka vehetne. De nem volt semmi. Senki se vette észre az öt vámpírt az étkezőben, még mindig csak azzal foglalkoztak, hogy az új lány megérkezett. Az itt lévő emberek közül sokan még mindig a lányra gondoltak, még mindig a múlt heti gondolatukra gondolva. Ahelyett, hogy unalmasnak találtam volna, ez most igazán érdekelt.

Nem mondott senkinek semmit rólam?

Az nem lehet, hogy nem vette észre a fekete, gyilkos tekintetemet. Láttam őt reagálni rá. Biztosan, bolond módon megijesztettem őt. Meg voltam győződve, hogy biztos elmondja valakinek, talán egy kicsit el is túlozza, hogy még jobb legyen a történet. Néhány fenyegető utalást rám tekintve.

Azután, szintén hallott engem, ahogy megpróbáltam eltűnni a megosztott biológiaóráról. El kellett gondolkoznia azon, hogy vajon ő e az oka ennek, mikor meglátta az arckifejezésem. Egy normális lány körbe kérdezett volna, megosztotta volna a tapasztalatait, szétnézett volna a közvéleményben, hogy a viselkedésem megszokott volt-e, tehát nem érezte volna magát kirekesztettnek. Az emberek állandóan kétségbeesettek voltak, hogy normálisnak és megfelelőnek érezzék magukat. Hogy mindenkivel keveredjenek a környezetükben, mint egy jellegtelen juhcsapat. A szükség a bizonytalan kamasz évek alatt különösen erős volt. Ez a lány sem lehet ez alól a szabály alól kivétel.

De az itt ülők közül senki se tett ránk semmilyen megjegyzést, a mi normális asztalunkra. Bellának kivételesen szégyenlősnek kell lennie, ha nem bízott meg senkiben. Lehetséges, hogy az apjával beszélt, talán ez volt a legerősebb kapcsolata… bár ez valószínűtlennek tűnt, arra a tényre való tekintettel, hogy olyan kevés időt töltött vele az élete során. Az anyjával közelebbi kapcsolatban lehet. De még mindig el kéne mennem valamikor Swan parancsnok mellett, hogy halljam, hogy mit gondol.

„Valami új?” kérdezte Jasper.

„Semmi. Ő… nem mondhatott semmit.”

Erre a hírre mindegyikük felhúzta a szemöldökét.

„Talán nem is vagy olyan ijesztő, mint hiszed” kuncogott Emmett. „Fogadok, hogy én jobban meg tudtam volna ijeszteni.”

Megforgattam a szemeim.

„Kíváncsi vagyok, hogy miért…?” megint a lány egyedülálló csöndjére utalt, amit felfedeztem.

„Ezen már túl vagyunk. Nem tudom.”

„Jön be” morogta ekkor Alice. „Próbáljatok meg emberinek tűnni.”

„Azt mondod, emberinek?” kérdezte Emmett.

Felemelte a jobb öklét, szétnyitotta az ujjait, hogy megmutassa a hógolyót, amit a tenyerében megmentett. Az természetesen nem olvadt el. Összepréselte egy kocka jéggé. Kiszemelte Jaspert, de láttam a gondolatai irányát. Szóval Alice jön, természetesen. Amikor hirtelen hozzávágta, Alice elpöccintette az ujjai vibrálásával. A jég visszapattanva repült az étterem hosszán, emberi szemek számára túl gyorsan, és egy éles repedéssel széttört a téglafalon. A tégla szintén reccsent.

Az abban a sarokban ülők feje a halom törött jég felé fordult, aztán elfordultak, hogy a bűnöst megkeressék. Nem néztek távolabb pár asztalnál. Senki se nézett ránk.

„Nagyon emberi, Emmett” mondta maróan Rosalie. ”Miért nem ütötted át a falon, amíg benne vagy?”

„Lenyűgözőbb lenne, ha te tennéd, baby!”

Megpróbáltam figyelni rájuk miközben kitartóan vigyorogtam, mintha az ugratásuk részét képezném. Nem engedhettem meg magamnak, hogy félrenézzek a másik irányba, ahol tudtam, hogy ott áll. De hallgatózni tudtam.

Hallottam Jessica türelmetlenségét az új lánnyal kapcsolatban, aki szintén zavarodottnak tűnt, ahogy érzéketlenül állt a mozgó sorban. Jessica gondolatain keresztül láttam, hogy Bella Swan arca pirosan ragyogott (vérrel – ez olyan hülyén jön ki J)

Vettem egy rövid, sekély lélegzetet, felkészülve, hogy befejezzem a lélegzést, amint megérezném az illatát a levegőben, a közelemben.

Mike Newton a két lánnyal volt. Hallottam a hangjai közül mindkettőt, a szellemit és szóbelit is, mikor megkérdezte Jessicát, hogy mi volt a baj a Swan lánnyal. Nem tetszett, ahogyan a lányra gondolt, a meglapozott képzelgés lebegése elködösítette az elméjét, ahogy a lányra nézett, aki felnézett az álmodozásból, mintha elfelejtette volna, hogy a fiú ott van.

„Semmi” hallottam, ahogy Bella mondja halk, tiszta hangon. Úgy hallatszott, mint egy harang az étkező fecsegése mellett, de tudtam, hogy ez igazából azért volt, mert túl erősen hallgattam őt.

„Ma csak egy szódát kérek” folytatta, ahogy megmozdult, hogy utolérje a sort.

Nem tudtam megállni, hogy ne vessek egy pillantást az irányába. A padlót bámulta, a vér lassan elhalványult az arcáról. Gyorsan félrenéztem, Emmettre, aki most a bánatosan néző arcomon nevetett.

Betegnek tűnsz, testvér.

Helyreraktam az arcvonásaim, így az arckifejezésem könnyűnek és alkalminak tűnhetett.

Jessica hangosan töprengett a lány étvágytalansága miatt.

„Nem vagy éhes?”

„Igazából egy kicsit hányingerem van.” a hangja halkabb lett, de még mindig ugyanolyan tiszta.  

Miért zaklatott engem, az a védő aggodalom, ami hirtelen Mike Newton gondolataiból eredt? Miért volt baj az, hogy volt egy birtoklási él bennük? Az nem rám tartozik, ha Mike Newton feleslegesen nyugtalannak érezte magát. Talán mindenki így reagálna rá. Nem lehet, hogy én is védeni szeretném őt?

Mielőtt meg akartam ölni, ez volt…

De a lány beteg volt?

Nehéz volt eldönteni – az áttetsző bőrével annyira finomnak tűnt… Aztán rájöttem, hogy én is ugyanúgy aggódóm érte, mint ez a bunkó fiú, és kényszerítenem kellett magam, hogy ne gondoljak az egészségére.

Mindennek ellenére nem szerettem volna Mike gondolatain keresztül figyelni őt. Átváltottam Jessicára, óvatosan figyelve, hogy melyik helyet választják a helyüknek. Szerencsére Jessica szokásos társaságához ültek, a terem első padjainak egyikéhez. Nincs hátszél, ahogyan Alice mondta.

Alice megbökött. Hamarosan idenéz. Játssz embert.

Összeszorítottam a fogaim vigyorgás közben.

„Lazíts, Edward!” mondta Emmett. „Őszintén. Tehát megölsz egy embert. Vagyis alig lehetne ez a világ vége.”

„Csak tudnád” morogtam.

Emmett nevetett. „Megtanultál túljutni a dolgokon. Ahogy én. A bűnösség hosszú ideig dagonyázik az örökkévalóságban.”

Épp ekkor Alice eldobott egy aprócska jégdarabot, amit elrejtett, bele Emmett gyanútlan arcába.

Pislogott, meglepetten, majd előrelátóan elvigyorodott.

„Te akartad” mondta, majd végigdőlt az asztalon, megrázta a jégdarabos haját a lány felé. A hó, ami félig megolvadt a meleg teremben, kirepült a hajából, zuhanyként félig vizesen, félig jegesen.

„Ajj” panaszkodott Rose, ahogy ő és Alice hátrahőköltek az özönvíztől.

Alice felnevetett, mi pedig mind bekapcsolódtunk. Láthattam Alice fejében, hogyan tervezte el ezt a tökéletes pillanatot, és én tudtam, hogy a lány – le kellett állnom azzal, hogy úgy gondolok rá, mint az egyetlen lányra a világon – Bella biztos látta a viccelődésünk és nevetésünk, miközben normálisnak és emberinek tűnünk, és mint egy irreális ideálként egy Normann Rockwell festményen. 

Alice tovább nevetett, tálcáját pajzsként tartotta maga előtt. A lánynak – Bellának még mindig néznie kellett minket.

…megint Cullenéket bámulja, gondolta valaki, elkapva az érdeklődésemet.

Automatikusan odanéztem a nem szándékos hívás irányába, ahogy a szemem megtalálta a célt, rájöttem, hogy kinek a hangját hallottam – eleget hallottam a mai nap alkalmával. Szemeim gyorsan átsuhantak Jessicán, és ráfókuszáltam a lány átható tekintetére.  Ő gyorsan lenézett, miközben megint elbújt a dús haja mögött.

Mire gondolhatott? Úgy tűnt a csalódottság egyre élesebbé válik az idő múlásával, inkább, mint, hogy unalmassá. Megpróbáltam – bizonytalanul, hogy mire vagyok képes, mert még nem próbáltam – az elmémmel szondázni a csöndet körülötte.

Mi van benne?

Gondolkozott Jessica, miközben tükrözte a saját csalódottságomat.

„Edward Cullen téged néz” mondta a Swan lánynak, miközben hozzáadott egy vihogást. A féltékenység ingerültsége nem volt a hangjában. Úgy tűnt, hogy Jessica képzett volt színlelt barátságoknál.

Hallgatóztam, túlságosan lekötött a lány válasza.

„Nem tűnik dühösnek, ugye?” suttogta vissza.

Tehát a múlt héten észrevette a vad reakciómat. Persze, hogy észrevette.

A kérdés összezavarta Jessicát. Gondolatain keresztül láttam magamat, ahogy a kifejezésemet ellenőrizte, de elkerültem a tekintetét. Még mindig a lányra koncentráltam, miközben megpróbáltam hallani valamit. Nem tűnt úgy, hogy az elszánt fókuszálásom egyáltalán segítene.

„Nem” mondta neki Jess, és én tudtam, hogy azt kívánja bárcsak igent mondhatna – és hogy a tekintetem hogy bosszantotta őt  – de ez a hangjából nem hallatszott. „Kellene?”

„Nem hiszem, hogy kedvel engem” suttogta vissza a lány, lefektetve a fejét a kinyújtott karjára, mintha hirtelen fáradt lett volna. Próbáltam megérteni ezt a mozdulatát, de csak találgatni tudtam. Talán fáradt volt.

„A Cullen-ok nem kedvelnek senkit” nyugtatta meg őt Jess. „Nos, nem vesznek észre senkit eléggé ahhoz, hogy kedveljék őket.”

Gondolataiban egy panaszos nyögés hallatszott. „De még mindig téged néz.”

„Ne nézd!” mondta aggódva a lány, felemelve a fejét a kezéről, hogy meggyőződjön róla, hogy Jess teljesíti a kérést.

Jessica kuncogott, de úgy tett, ahogy kérte.

A lány nem nézett félre az asztalától a szünet további részében. Azt gondoltam – persze nem voltam benne teljesen biztos – hogy szándékosan. Úgy tűnt, mintha rám akarna nézni. A teste kissé elmozdult az irányomban, az álla elkezdett felém fordulni, azután fogta magát, vett egy mély lélegzetet, és szilárdan bámult bárkire, aki beszélt.

Figyelmen kívül hagytam a többi gondolatot körülötte, amik éppenséggel nem róla szóltak. Mike Newton iskola után tervezett egy hócsatát a parkolóban, de nem tűnt úgy, hogy rájön, hogy a hó már esővé váltott át. A pelyhek puha csörgése a tetőn átváltott az esőcseppek gyakoribb kopogásává. Komolyan nem hallja meg ezt a változást? Számomra ez hangosnak tűnt.

Amikor az ebédidő véget ért, ott maradtam a helyemen. Az emberek elindultak, én meg fogtam magamat, és megpróbáltam megkülönböztetni az ő lépéseinek hangját a többiek hangjától, mintha lenne benne valami fontos vagy szokatlan. Mekkora hülyeség.

A családom sem mozdult meg, semelyikük. Arra vártak, hogy meglássák, mit teszek.

Menjek az osztályba, üljek a lány mellett, ahol érezhetném a vére képtelenül hatalmas illatát és a pulzusa melegét a bőrömön, a levegőben? Elég erős voltam ehhez? Vagy elég volt ez egy napra?

„Én… azt hiszem, rendben leszel” mondta habozva Alice. „Az elméd szilárd. Azt hiszem, végig tudod csinálni az órát.”

De Alice tudta, hogy egy elme milyen gyorsan meg tud változni.

„Miért erőlteted, Edward?” kérdezte Jasper. Bár nem akart önelégült lenni, hogy most én voltam az, aki gyenge volt, hallottam, hogy az volt, csak egy kicsit. „Menj haza! Csináld lassan!”

„Mi ez a nagy problémázás?” Emmett nem értett egyet. „Vagy meg fogja ölni, vagy nem fogja. Vagy akár túl is lehetsz rajta.”

„Nem akarok még elmenni” panaszkodott Rosalie. „Nem akarom újra kezdeni! Nemsokára végzünk a középiskolával, Emmett. Végre.”

Én ugyanúgy nem akartam ezt. Azt akartam, akartam rosszul, hogy inkább elfutok, mint hogy szembenézzek azzal az arccal. De akárhogy is, nem akartam ellökni magam túl messzire. Hiba volt az, hogy Jasper múlt héten olyan sokáig nem vadászat, vagy ez csak egy jelentéktelen hiba volt?

Nem akartam a családomat elszakítani. Semelyikük nem köszönné meg ezt nekem. De én be akartam menni a biológia órámra. Rájöttem, hogy újra látni akarom az arcát.  Ez hozta meg a döntésem. A kíváncsiság. Mérges voltam magamra, hogy ezt érzem. Nem azt ígértem magamnak, hogy nem foglalkozom a csönddel a gondolatai körül? És mégis, itt voltam, teljesen érdeklődve iránta.

Tudni akartam, hogy mit gondol, Az elméje zárt volt, de a szemei viszont nagyon nyitottak. Talán azokból ki tudok olvasni valamit.

„Nem, Rose, szerintem tényleg minden rendben lesz” mondta Alice. „Ez… megerősödött. 93%-ban biztos vagyok, hogy semmi rossz nem fog történni, ha bemegy órára.”

Kíváncsian nézett rám, gondolkozva, hogy milyen változás történhetett a gondolataimban, ami megerősítette a látomását.

Elég lesz a kíváncsiság, hogy Bella Swan életben maradjon?

Emmettnek igaza volt, bár — mért ne lennék túl rajta, akárhogyan is? Szembenéznék a kísértéssel.

„Menjünk órára” határoztam el, eltolva magam az asztaltól.

Megfordultam és elléptem tőlük anélkül, hogy rájuk néztem volna. Hallottam Alice aggódását, Jasper rosszallását, Emmett jóváhagyását, és Rosalie ingerültségét az irányomba.

Egy utolsó mély lélegzetet vettem a tanterem ajtajánál, aztán bent tartottam a tüdőmben, ahogy besétáltam a kicsi, meleg térbe. Nem késtem. Mr. Banner még mindig készülődött a mai laborhoz. A lány az asztalomnál – az asztalunknál ült, a fejét megint lehajtotta, bambulva a dossziéra firkált. Megvizsgáltam a vázlatot, ahogy közeledtem, még az elméjének ez a jelentéktelen műve is érdekelt, de az értelmetlen volt.

Csak véletlen irka-firkája hurkoknak. Talán nem is koncentrált a mintára, hanem valami másra gondolt?

Fölösleges durvasággal húztam ki a székemet, miközben engedtem, hogy a linóleumon végighúzódjon; az emberek mindig kényelmesen érezték magukat, amikor egy hang bejelentette valaki közelítését. Tudtam, hogy hallotta a hangot; nem nézett fel, de a keze elszalasztott egy hurkot abban a vázlatban, amit rajzolt, így kiegyensúlyozatlanná tette azt.

Miért nem nézett fel? Valószínűleg ijedt volt. Biztosra kell mennem, hogy most egy másik benyomással hagyhatom őt itt… El kell érnem, hogy azt gondolja, hogy múltkor csak képzelte a dolgokat.

„Hello” mondtam, azon a csendes hangon, amit akkor használtam, mikor azt akartam, hogy kényelmesebb legyen az embereknek, közben megeresztettem egy udvarias mosolyt, nem mutatva ki a fogaimat.

Ekkor felnézett, a széles barna szemei megdöbbentek voltak — majdnem zavarodottak — és tele elhallgatott kérdésekkel. Ez ugyanaz a kifejezés volt, ami az elmúlt héten végig akadályozta a látásom.

Ahogy azokba a furcsamód mély szemekbe néztem, rájöttem, hogy az utálat – az utálat, amit a lány iránt éreztem csak, mert létezett – elpárolgott. Most hogy nem lélegeztem, nem éreztem az illatát, nehéz volt elhinni, hogy egy ilyen védtelent valaha bárki is indokoltan gyűlölhetne.

Elvörösödött, de nem mondott semmit.

Továbbra is rajta tartottam a szememet, csak a kérdő mélységeire összpontosítottam, és megpróbáltam figyelmen kívül hagyni a bőre étvágygerjesztő színét. Elég lélegzetem volt, hogy kibírjam egy ideig, hogy lélegzés nélkül beszéljek.

„A nevem Edward Cullen” folytattam, miközben tudtam, hogy ő is tudja ezt. Ez az udvariság egy módja volt. „Múlt héten nem volt alkalmam bemutatkozni. Biztos te vagy Bella Swan.”

Zavartnak tűnt – megint az a kicsi ránc volt a szemei körül. Beletelt fél percbe mire válaszolt.

„Honnan tudod a nevem?” követelte, és a hangja csak egy kicsit remegett meg.

Komolyan megijeszthettem őt. Bűnösnek éreztem magam emiatt - annyira védtelen volt. Finoman nevettem – ez egy olyan hang volt, amit tudtam, hogy az emberek könnyen vesznek.

Megint óvatosan bántam a fogaimmal.

„Ó, azt hiszem, hogy mindenki tudja a neved.” Biztosan rá kellett jönnie, hogy a figyelem központja lesz ezen az egyhangú helyen. „Az egész város arra várt, hogy megérkezz.”

Grimaszolt, mintha ez az információ kellemetlen volna. Úgy véltem, hogy amilyen szégyenlősnek nézett ki, a figyelem rossz dolognak számít neki. A legtöbb ember az ellenkezőjét érzi. Bár nem akartak kitűnni a csapat közül, ugyanakkor vágyakoztak egy kis reflektorfényre az egyéniségükért.

„Nem” mondta. „Úgy értettem, hogy miért hívsz Bellának?”

„Jobban szereted, ha Isabellának hívnak?” kérdeztem, megzavart, hogy nem tudtam, hova vezet ez a kérdés. Nem értettem. Hiszen első nap újra és újra tisztázta az előnyét. Minden ember ennyire érthetetlen volt a szellemi összefüggésben vezetőként?

„Nem, a Bellát szeretem” válaszolt, miközben kicsit oldalra fordította a fejét. A kifejezése — ha helyesen olvastam ki — zavartság és döbbenet között tétovázott. „De azt hiszem Charlie, mármint apa, biztosan Isabellának szólított, amíg nem voltam itt. Ezért mindenki így hív.”

„Ó” mondtam sután, és gyorsan félrenéztem az arcáról.

Rájöttem, hogy a kérdése mit jelentett: lebuktam – hibát vétettem. Ha nem hallgattam volna ki mindenkit az első napon, utána beszélnem kellett volna vele a teljes nevéről, ahogy mindenki más. Észrevette a különbséget.

A nyugtalanság belém nyílalt. Túl gyorsan vette észre a hibámat. Eléggé okos, főleg attól, akiről azt hittem, megrémíti a közelségem. De nekem nagyobb problémáim voltak, például azok a gyanúk rólam, amiket lehet, hogy bezárt a fejében.

Kifogytam a levegőből. Ha megint elkezdenék beszélni vele, akkor levegőt kéne vennem. Nehéz volt a beszédet elkerülni. Sajnálatára, azért, hogy meg kell osztanunk ezt az asztalt, a labor társam is lett, együtt kellett dolgoznunk. Furcsának tűnne – és érthetetlenül durvának – ha nem foglalkoznék vele labor közben. Gyanúsabbá tenné őt, ijedtebbé.

Olyan messze ültem tőle, amennyire csak tudtam, anélkül, hogy a széket megmozdítottam volna. Megtámasztottam magam, miközben összehúztam az izmaim és a teljes tüdőmmel csak a számon keresztül vettem levegőt.

Ahh.

Hihetetlenül fájdalmas volt. Főleg anélkül, hogy szagolnám őt, a nyelvemmel érezhetném. A torkom megint lángolt, a sóvárgástól, pont úgy, mint múlt héten, mikor először éreztem az illatát. Összeszorítottam a fogaim, és próbáltam tartani magamat.

„Lássatok neki.” utasított minket Mr. Banner.

Úgy éreztem, hogy minden egyes uncia önuralmat, amit az elmúlt hetven évben gyűjtöttem össze, fel kell, hogy használjak, hogy visszanézzek a lányra, aki most az asztalt bámulta, és mosolyogjak.

„Hölgyeké az elsőbbség, partner?” ajánlottam.

Felnézett az kijelentésemre, és az arca üres lett, a szemei vadak. Volt valami a kifejezésemben? Megint megijedt? Nem szólalt meg.

„Vagy kezdhetem én is, ha szeretnéd” mondtam gyorsan.

„Nem” mondta, és az arca megint átment fehérből pirosba. „Majd kezdem én”

A berendezésre néztem az asztalon, a viharvert mikroszkópra, a minták dobozára, inkább, mint hogy a vérereit nézzem a tiszta bőre alatt. Vettem egy gyors lélegzetet, a fogaimon keresztül, és ahogy az íz elérte a torkom, rögtön fájni kezdett.

„Profázis” mondta egy gyors vizsgálat után. Elkezdte elvenni a mintásüvegcsét, mintha végzett volna vele.

„Megnézhetem?” ösztönösen – ostobán, mintha a fajtájából való lennék – kinyúltam, hogy megállítsam, hogy kivegye a mintát. Egy másodpercig a bőre melege égette az enyémet. Olyan volt, mint egy elektromos pulzus — biztosan sokkal forróbb, mint egy 93,6 fokos tó. A forróság végigszaladt a kezemen, végig a karomon. Kihúzta a kezét az enyémből.

„Sajnálom” motyogtam, valamit tennem kellett, így megragadtam a mikroszkópot és röviden belenéztem lencsébe. Igaza volt.

„Profázis” értettem egyet.

Még mindig túl bizonytalan voltam, hogy ránézzek. Lélegeztem egy kicsit az összeszorított fogaimon keresztül, és próbáltam figyelmen kívül hagyni a tüzes szomjamat. Az egyszerű feladatra koncentráltam, leírtam a szót a megfelelő sorba a labor lapunkon, aztán kicsúsztattam az első mintát, hogy berakhassam a másodikat.

Mire gondolhat most? Milyen érzés lehetett neki, amikor hozzáértem a kezéhez? A kezem biztos jéghideg volt - visszataszító. Nem meglepő, hogy olyan csöndes volt. Megvizsgáltam a mintát.

 „Anafázis” mondtam magamnak, miközben leírtam a második sorba.

„Szabad?” kérdezte.

Felnéztem rá, meglepve, ahogy várakozóan félig kinyújtja a kezét a mikroszkóp felé. Nem tűnt ijedtnek. Komolyan azt hiszi, hogy rosszul adtam meg a választ? Nem segíthettem, de elmosolyodtam a reménykedő arcán, ahogy felé toltam a mikroszkópot.

Belenézett a lencsébe nagy lelkesedéssel, ami egy kicsit elhalványodott. A szája sarka legörbült.

„Harmadik lemez?” kérdezte, fel se nézve a mikroszkópról, de a kezét kitartva. A kezébe adtam a mintát, de nem engedve, hogy akárhol is hozzáérjek ebben az esetben. Mögötte ülni olyan volt, mintha egy hősugárzó mellett ülnék. Kissé felmelegedtem a magasabb hőmérséklet miatt.

Sokáig nem nézett fel a mintáról.

„Interfázis” mondta közönyösen – talán keményen próbálkozva, hogy ilyen módon beszéljen – majd felém tolta a mikroszkópot. Nem ért hozzá a papírhoz, megvárta, míg én írom le a választ. Ellenőriztem - megint helyesen válaszolt.

Ezzel a móddal fejeztük be, csak egy-egy szavakat mondva, nem nézve egymás szemébe. Csak mi végeztünk már – a többiek keményen dolgoztak még a laborral. Úgy tűnt Mike Newtonnak gondjai voltak a koncentrálással – megpróbált Bellát és engem nézni.

Bárcsak ott maradt volna, ahova ment gondolta Mike, frusztráltan rám nézve.

Hmm, érdekes. Nem vettem még észre, hogy a fiú bármilyen rosszindulatot érzett volna eddig az irányomba. Ez egy új fejlemény volt, ami a lány megérkezése miatt volt. Még érdekesebb, hogy – meglepetésemre – ez az érzés kölcsönös volt.

Megint lenéztem a lányra, elkábítva az erős pusztulás hatásának és annak a felfordulása miatt; szokásainak ellenére, nem fenyegető megjelenése életem kitöltője lett. Nem az volt, hogy nem tudtam megérteni, Mike min megy keresztül. Mert ő tényleg gyönyörű volt… szokatlan módon. Sokkal több, mint gyönyörű, az arca érdekes volt.

Nem eléggé arányos – a keskeny álla kiegyensúlyozatlan volt széles pofacsontjával szembe; extrém színekben – a világos és a sötét szín ellentéte a bőre és a haja között, és végül ott voltak a szemei, csordultig telve csöndes titkokkal.

A szemek, amik hirtelen az enyéimbe fúródtak. Visszanéztem rá, és próbáltam legalább egy titokra rájönni.

„Kontaktlencsét hordasz?” kérdezte hirtelen.

Micsoda meglepő kérdés. „Nem” majdnem elmosolyodtam arra az ötletre, hogy javítom a látásom.

„Oh” motyogta. „Azt hittem. Valahogy más volt a szemed.”

Megint megmerevedtem, ahogy rájöttem, hogy nem én vagyok az egyetlen, aki ma rá akar jönni a titkokra. Megvontam a vállam, és előre néztem, hogy lássam, a tanár éppen hol tart a kérdezésben a körszemléjén.

Persze volt valami más a szememben azóta, amióta utoljára nézett bele. Hogy felkészítsem magam a mai nap megpróbáltatásaira, a mai nap kísértéseire, az egész hétvégét azzal töltöttem, hogy vadásztam, bár lehet, hogy igazából kicsit túlzásba vittem. Jóllaktam állatok vérével, de ez nem sokat változtatott az erőszakos illattal, ami körülötte lebegett. Amikor utoljára néztem rá, akkor a szemeim a szomjúságtól voltak feketék. Most a testem vérben úszott, a szemeim melegen aranyosak volt. Világos borostyán, az eltúlzott szomjúság-kioltásomtól.

Újabb hiba. Ha láttam volna, hogy mit értett a kérdésén, akkor simán igent mondhattam volna. Már két éve voltam emberek közelében az iskolában, de ő volt az első, aki elég közelről tudott vizsgálni engem, hogy megjegyezze a szemszínemben bekövetkező változást.

Mások, míg csodálták a családom szépségét, hajlamosak voltak gyorsan lesütni a szemüket, mikor visszanéztünk rájuk. Elhúzódnak, blokkolják feltűnésünk részleteit, ösztönös kísérleteznek, hogy megakadályozzák, hogy megértsék. A tudatlanság boldogság volt az emberi elmének.

Miért kellett ennek történnie, hogy ez a lány minden lásson?

Mr. Banner megközelítette az asztalunkat. Hálásan belélegeztem a tiszta levegő áradatát, amit magával hozott, így keveredett a lány illatával.

„Szóval Edward” mondta, végignézve a válaszaink. „Nem gondolod, hogy hagynod kellett volna Isabellát is belenézni abba a mikroszkópba?”

„Bella” javítottam ki reflexszerűen. „Igazából ő azonosított hármat az ötből.”

Mr. Banner gondolatai szkeptikusak lettek, ahogy a lányra nézett. „Már csináltad korábban ezt a labort?”

Néztem, lefoglalt, ahogy mosolygott, de kicsit zavarban volt.

„Nem hagyma gyökérrel.”

„Sneci blastula?”

„Igen.”

Ez meglepett engem. A mai labor egy haladó kurzusból való volt. Elgondolkozva bólintott a lány felé. „Phoenix-ben haladó csoportban voltál beosztva?”

„Igen.”

Tehát haladó volt, ember létére intelligens. Ez nem lepett meg.

„Nos” mondta Mr. Banner, lebiggyesztve ajkait. „Úgy vélem, hogy jó, hogy ti ketten labor partnerek vagytok.” Elfordult és motyogva továbbsétált. „A többiek is kapnak egy kis esélyt, hogy tanuljanak tőlük” mondta lélegzett alatt. Kételkedtem benne, hogy a lány hallhatta volna.

Elkezdett megint hurkokat firkálni a dossziéján. Két hiba fél óra alatt. Egy nagyon szegényes kimutatás rólam. Bár nekem egyáltalán nem volt fogalmam, hogy a lány mit gondolt rólam – mennyire félt, mennyit gyanított? – tudtam, hogy több erőfeszítést kell tennem, hogy magamról egy új benyomással hagyjam itt. Valamivel, amivel el lehetne fojtani a rossz emlékeit az utolsó vad találkozásunkról.

„Kár, a hóért, nem?” mondtam, miközben megismételtem magamban a csevegést, amit egy tucat gyerek már megbeszélt. A beszélgetés egy unalmas, szabványos témája. Az időjárás — mindig biztonságos.

Nyilvánvaló kétséggel nézett vissza rám – rendellenes reakció az én nagyon normális szavaimra. „Nem igazán” mondta, megint meglepve engem.

„Nem szereted a hideget” véltem.

„Vagy az esőt” értett egyet.

„Biztos nehéz lehet neked Forks-ban élni” Talán nem kellett volna ide jönnöd, akartam hozzá tenni. Talán vissza kellene menned oda, ahova tartozol.

Azért nem voltam biztos, hogy ezt akartam. Mindig emlékeznék a vére illatára —volt valami, ami garantálja, hogy nem fogok utána menni? Azonkívül, ha távozna, az elméje örökké egy rejtély maradna. Egy állandó, gyötrő rejtvény.

„El sem tudod képzelni” mondta halk hangon, haragosan elnézve mellettem egy pillanatra. A válaszai sose votlak azok, amik várhatóak lennének. Arra késztetnek, hogy még többet kérdést tegyek fel.

„Akkor miért jöttél ide?” követeltem, észrevéve, hogy a hangom vádló volt, nem elég alkalmi a beszélgetéshez. A kérdés durván hangzott, kíváncsian.

„Ez… bonyolult”

Megvillantotta a szemeit, majdnem így hagyva, miközben én majdnem szétrobbantam a kíváncsiságtól – a kíváncsiság, ami úgy égette a torkom, akár az éhség. Igazából úgy éreztem, hogy könnyebb lett lélegeznem, a gyötrődés megszokottságon keresztül vált elviselhetőbbé.

„Azt hiszem, tudom majd követni” erősködtem. Talán az illemszabályok tartották vissza, hogy válaszoljon a kérdéseimre, amíg én eléggé durván kérdezgettem őt…

Csendesen nézte a kezeit. Ez türelmetlenné tett engem; az álla alá akartam tenni a kezemet és felém akartam fordítani a fejét annyira, hogy olvashassak a szemeiből. De ez bolondság volna tőlem — veszélyes — megint megérinteni a bőrét.

Hirtelen felnézett. Ez egy megkönnyebbülés volt, hogy újra esélyem volt látni az érzelmeket a szemeiben. Sietve beszélt, végigrohanva a szavakon.

„Az anyám újra megházasodott”

Ah, ez elég emberi volt, könnyű volt megérteni. A szomorúság átfutott a világos szemein és visszahozta a ráncot szemei köré.

„Ez nem hangzik túl összetett dolognak” mondtam. Hangom udvarias volt, anélkül hogy dolgoztam volna rajta, hogy ilyen módon sikerüljön. Szomorúsága miatt furcsán haszontalannak éreztem magam, azt kívántam, bárcsak lenne valami, amivel jobbá tehetném az érzéseit. Furcsa ösztönzés volt. „Mikor történt?”

„Tavaly szeptemberben” Nagyot lélegzett — nem éppen egy sóhaj volt. Bent tartottam a lélegzetemet, ahogy a meleg lélegzete simogatta az arcomat.

„És te nem kedveled” feltételeztem, miközben új információkért halásztam.

„Nem, Phil rendben van” mondta, miközben kijavította a feltevésem. Volt egy célzó mosoly a szája sarkában. „Kicsit túl fiatal, de rendes”

Ez nem illett össze, azzal a forgatókönyvvel, amit felépítettem a fejemben.

„Miért nem maradtál velük?” Kérdeztem, a hangom egy kicsit túl kíváncsi volt. Úgy hangzott, mintha kíváncsiskodó lennék. Az is voltam, bevallom.

„Phil sokat utazik. Baseballozásból él” A kicsi mosoly kifejezettebb lett; ez a karrierválasztás szórakoztatta őt.

Szintén mosolyogtam, választás nélkül. Nem próbáltam elérni, hogy nyugodtan érezze magát. A mosolya éppen arra késztetett engem, hogy válaszban akarjak mosolyogni — hogy részese legyek a titoknak.

„Hallottam már róla?” végigfutottam a fejemben a profi baseball játékosok névsorán, elgondolkozva melyikük lehet az ő Philje.

’Valószínűleg nem. Nem játszik túl jól’ egy másik mosoly „Szigorúan csak a másodligában. Sokat költözködik.”

A névsorok a fejemben azonnal eltűntek, és egy másodpercnél kevesebb ideig foglaltam táblázatba a lehetőségek egy listáját. Ugyanakkor elképzeltem az új forgatókönyvet.

„És anyukád ide küldött, hogy vele utazhasson” mondtam.

A gyártott feltevések úgy tűntek, hogy több információt kihúznak belőle. Ez megint működött. Az álla kiállt, és a kifejezése hirtelen makacs volt.

„Nem, nem ő küldött ide” mondta, és a hangjának volt egy új, kemény éle. A feltevésem felidegesítette őt, bár éppen nem tudtam, mennyire. „Én küldtem magamat”

Nem találhatnám ki a jelentését, vagy a forrást a sértődése mögött. Teljesen eltévedtem. Tehát feladtam. Egyszerűen nem volt értelme a lánynak. Nem volt olyan, mint a többi ember. Talán a gondolatainak a csöndje és az illata nem az egyetlen szokatlan dolgok voltak vele kapcsolatban.

„Nem értem” vallottam be, miközben utáltam belenyugodni.

 Sóhajtott, és hosszú ideig bámult a szemeimbe, tovább, mint a legnormálisabb emberek képesek lettek volna rá.

„Először ő is velem maradt, de hiányzott neki Phil” magyarázta lassan, hangtónusa egyre kétségbeesettebb lett minden egyes szóval. „Boldogtalanná tette… ezért úgy döntöttem, itt az ideje, hogy egy kicsit Charlie-val legyek”

Az apró ránc a szemei között elmélyült.

„De így te vagy boldogtalan” mormoltam. Nem tűnt úgy, hogy leálltam volna a feltevéseim fennhangon való beszéléséről, reménykedve, hogy tanulhatok valamit a reakciójából. Ez az egy, akárhogy is, nem tűnt el a célomtól.  

„És?” mondta, mintha ezt a szempontot fontolóra se kéne venni.

Továbbra is a szemébe néztem, érezve, hogy most kaptam meg az első bepillantást a lelkébe. Abban az egy szóban láttam, hogy hova sorolta magát a saját ranglistáján. A legtöbb embertől eltérően a saját szükségei messze a lista végében voltak. Önzetlen volt.

Láttam ahogy, annak a rejtélye, hogy a személyisége milyen csendes elmét rejtett el, elkezdett vékonyodni.

„Ez nem tűnik igazságosnak” mondtam. Vállat vontam, miközben megpróbáltam alkalminak látszani megpróbálva elrejteni a kíváncsiságom intenzitását.

Nevetett, de nem volt boldogság a hangjába. „Soha nem mondták még neked? Az élet nem igazságos.”

Nevetni akartam a szavain, bár szintén nem éreztem igazi boldogságot. Tudtam egy keveset az élet igazságtalanságairól. „Azt hiszem, már hallottam valahol”

Visszanézett rám, megint úgy látszott, hogy zavart volt. A szemei a távolba meredtek, azután visszatértek az enyéimhez.

„Hát ennyi” mondta nekem.

De én még nem készültem fel rá, hogy a beszélgetésnek vége legyen. A kicsi V a szemei között, bánatának maradéka felzaklatott engem. El akartam simítani az ujjhegyemmel. De természetesen nem érinthetném meg őt. Ez sokféleképpen nem lett volna biztonságos.

„Ügyesen színleled ezt az egészet” beszéltem lassan, továbbra is figyelembe véve a következő feltevést. „De fogadok, hogy sokkal többet szenvedsz, mint amennyit engeded, hogy meglássanak.”

Grimaszolt. Szemei összeszűkültek, és ajkai egy félszeg fintorba csavarodtak, majd visszanézett az osztály elejére. Nem szerette mikor jól tippeltem. Nem volt egy áltag mártír – nem akart közönséget a fájdalmára.

„Tévedek?” Kissé meghátrált, de különben úgy tett, mintha nem hallana engem. Ez arra késztetett engem, hogy elmosolyodjak.  „Nem hiszem”

„Miért számít ez neked?” követelte, még mindig előre nézve.

„Ez egy nagyon jó kérdés” vallottam be, inkább magamnak, mint neki.

Az ítélőképessége jobb volt, mint az enyém — belelátott egyenesen a dolgok közepébe, amíg én bukdácsoltam a perem körül, miközben vakon vizsgáltam a nyomokat. A nagyon emberi életének részleteinek nem kellene számítania számomra. Hiba volt törődnöm azzal, hogy mit gondol.

                Afelett, hogy védtem a családomat a gyanútól, az emberi gondolatok nem voltak jelentősek. Nem igazán használtam ösztönösen ezt az összepárosítást. Túlságosan bíztam az extra hallásomban – nem voltam tisztán annyira jó ítélőképességű, mint ahogy azt én gondoltam magamról.

A lány sóhajtott és haragosan nézett a tanterem elülső része felé. Valami a frusztrált kifejezésében vicces volt. Az egész helyzet, az egész beszélgetés vicces volt. Soha senki nem volt ennyire veszélyben miattam, mint ez a kicsi lány — minden pillanatban veszélyes lehetnék, megzavarodva, ahogy nevetségesen elmerülök ebben a beszélgetésbe, és belélegezném az illatát az orromon keresztül, megtámadnám őt, mielőtt le tudnám állítani magam – és ezért volt irritáló.

Nem válaszoltam a kérdésére.

„Idegesítelek?” kérdeztem, mosolyogva ennek az abszurditásán.

Gyorsan rám nézett, aztán a szemei úgy tűntek, mintha csapdába estek volna a tekintetemtől.

„Nem igazán” mondta nekem. „Inkább saját magamat idegesítem. Olyan könnyű bármit leolvasni az arcomról – anya mindig azt mondja, hogy számára egy nyitott könyv vagyok.”

Rosszallóan nézett, elégedetlenül. Elcsodálkozva bámultam őt. Az ok, amiért feldúlt volt az az volt, hogy azt gondolta, túl könnyen átlátok rajta. Milyen bizarr. Egész életemben soha nem tettem nagy erőfeszítéseket, hogy megértsek valakit — vagy inkább létezésben, az élet alig volt a helyes szó. Nem igazán volt életem.

„Éppen ellenkezőleg” Ellenkeztem, miközben furcsa módon óvatosnak éreztem magamat, mintha lett volna néhány rejtett veszély itt, amit képtelen voltam észrevenni. Hirtelen feszült voltam, volt egy előérzetem, ami nyugtalanná tett engem. „Szerintem nagyon nehezen lehet téged olvasni.”

„Akkor biztos jól tudsz olvasni” találgatott, tovább vitte az ő feltevéseit, méghozzá megint jó irányba.

„Általában” értettem egyet.

Ekkor szélesen rámosolyogtam, az ajkaimat teljesen felhúzva, megmutatva a ragyogó, borotvaéles fogaimat. Nagy bolondság volt ezt tennem, de hirtelen, meglepetésszerűen elszántam magam, hogy valami figyelmeztetést mutassak a lánynak. A teste közelebb volt hozzám, mint azelőtt, öntudatlanul elmozdultam felé a beszélgetésünk folyamán. Mindazok a kicsi jelzők és jelek, ami elegendőek voltak, hogy elriasszák az emberek nyugalmát, nem tűnt úgy, hogy működne rajta.

Miért nem rohant el tőlem rémülten? Biztosan, mivel már látta a sötétebb énem, rájött a veszélyre, ösztönösen érezve, hogy benne van.

Nem sikerült meglátnom, hogy a figyelmeztetésemnek volt-e értelme. Mr. Banner felhívta az osztály figyelmét, így azonnal elfordult tőlem. Úgy látszott, hogy kicsit megkönnyebbült volt a félbeszakításért, tehát lehet, hogy tudat alatt megértette. Reménykedtem hogy azt tette. Rájöttem, hogy az elragadtatást egyre jobban nő bennem, ahogy megpróbáltam kiiktatni azt. Nem engedhetném meg magamnak, hogy Bella Swant érdekesnek találjam. Vagy inkább Ő nem engedhetné meg.

Viszont már egy másik beszélgetés lehetősége miatt voltam türelmetlen. Többet akartam tudni az anyjáról, az életéről, mielőtt ide jött, a kapcsolatáról az apjával. Az értelmetlen részletek mindegyikére, hogy kielégítse a karakterét. De minden másodperc, amit vele töltöttem, egy hiba volt, egy olyan kockázat, amit nem kellene vállalnia.

Szórakozottan, éppen ebben a pillanatban hátradobta dús haját, és én megengedtem magamnak egy levegővételt. A hajának a különleges illatának hulláma megérintette a torkom végét. Olyan volt, mint első nap – mint egy pusztító labda.

Az égő szárazság fájdalmától megszédültem. Megint meg kellett ragadnom az asztalt, hogy megtartsam magamat az ülésemben. Ebben a pillanatban több irányításra volt szükségem. Nem tettem semmit legalább. A szörny morgott bennem, de nem szórakozott a fájdalmammal. Túl szorosan összekötöttem. Pillanatnyilag.

Abbahagytam mindenfajta lélegzést, és eldőltem a lánytól, amennyire csak tudtam. Nem, nem engedhetem meg magamnak, hogy lenyűgözőnek találjam őt. Érdekes volt, hogy rátaláltam, de a valószínűbb az volt, hogy megölném őt. Ma már két kisebb hibát vétettem. Véthetek egy harmadikat, ami nem lenne jelentéktelen?

Ahogy a csengő felhangzott, kimenekültem a teremből – valószínűleg megsemmisítve az udvariasság benyomását, amit felépítettem az óra közepe felé. Újra, a kinti tiszta, nedves levegőt lihegtem be, mint valami gyógyító olajat. Sietve próbáltam a lány és a köztem lévő távolságot növelni, ahogy csak tudtam.

Emmett a spanyol terem ajtaja előtt várt. Egy pillanatra meglátta vad tekintetemet,

Hogy ment? Töprengett óvatosan.

„Senki nem halt meg” morogtam.

Azt hiszem, az már valami. Amikor láttam, hogy Alice ellóg a végén, azt hittem…

Ahogy besétáltunk a tanterembe, a csak néhány pillanattal ezelőtti emlékeit láttam, amit az előző órájának nyitott ajtaján keresztül látott: Alice sétált fürgén pókerarccal az udvaron keresztül, a tudományos épület irányába. Éreztem az emlékezetében, hogy késztetés érzett arra, hogy felkeljen és csatlakozzon hozzá, de aztán úgy döntött, hogy marad. Ha Alice-nek szüksége volt a segítségére, megkérte volna őt.

Rémülten és undorodva csuktam be a szemeimet, ahogy lerogytam a székemre.

„Nem éreztem, hogy ennyire közel lett volna. Nem gondoltam arra, hogy megtenném… Nem éreztem olyan rossznak az egészet” suttogtam.

Nem volt, nyugtatott meg engem. Senki nem halt meg, igaz?

„Igaz” mondtam a fogaimon keresztül. „Most nem.”

Talán majd könnyebb lesz.

„Persze.”

Vagy, talán megölöd őt. Vont vállat. Nem te volnál az első, aki nem bírta ki. Senki nem ítélne el téged túl keményen. Néha egy személynek túl jó az illata. Engem lenyűgöztél, hogy ilyen sokáig tartottad magad.

„Nem segítesz, Emmett.”

Felháborított az elfogadás ötlete, hogy megölném a lányt, mintha ez valahogy elkerülhetetlen lett volna. Az ő hibája volt, mert annyira jó illata volt?

Tudom, milyen volt, mikor velem történt… emlékezett vissza, miközben visszavitt engem is fél évszázaddal egy szürkületnél levő vidékhez, ahol középkorú nők terítették ki lepedőiket egy huzalra, ami almafák között húzódott. Az almafák illata nehezen keringett a levegőbe – aratás vége volt és a selejtes gyümölcsöket szétszórták a földön, bőrük horzsolásainak kellemes illata kiszivárgott a ködön keresztül. Egy frissen lenyírt szénamezőn volt az illat háttere, a harmóniáé. Emmett felsétált a vidékhez, mindhez, de belefeledkezve egy nőhöz, Rosalie megbízásaként. Az ég felül lila volt, narancssárga a nyugati fák fölött. Emmett továbbment volna a kanyargó szekérútvonal hosszában, és így nem lett volna oka, hogy emlékezzen erre az estére, kivéve, ha egy hirtelen éjszakai szellő, mint a vitorlák nem kapta volna fel a fehér lepedőket és legyezte volna a nő illatát Emmett arcába.

„Ah” csendben sóhajtottam. Mintha a saját emlékeimben a szomj nem lett volna elég.

Tudom. Nem tartott fél másodpercig. Ráadásul nem is gondoltam arra, hogy ellenálljak.

Az emlékei túlzottan tiszták voltak, éreztem, hogy fel kell állnom. Felpattantam, a fogaim összezárultak, úgy hogy akár egy kemény acélrudat is el tudtak volna vágni.

“Esta bien, Edward?” (Jól vagy, Edward?) kérdezte Senora Goff, meglepődve a hirtelen mozgásomtól. Gondolatain keresztül láttam, hogy messziről nem nézek ki rosszul.

“Me perdona,” (Elnézést, hölgyem) motyogtam, ahogy nekilendültem az ajtónak.

“Emmett—por favor, puedas tu ayuda a tu hermano?” (Emmett – kérlek, ajánld fel a segítséged a testvérednek!) kérte, miközben segítség nélkül gesztikulált irányomba, ahogy kiszáguldottam a teremből.

„Persze” hallottam, ahogy mondja. Aztán rögtön mögöttem volt.

Követett engem az épület túlsó oldalára, ahol utolért és a vállamra tette a kezét. Ellöktem a kezét fölösleges erővel. Ez az erő összetörte volna a csontokat egy emberi kézben, és a csontok a karban ehhez voltak hozzáerősödve.

„Sajnálom, Edward.”

„Tudom.” Beleszívtam a levegő mély zihálásaiba, miközben megpróbáltam kitisztítani a fejemet és a tüdőimet.

„Ennyire rossz?” kérdezte, miközben megpróbált nem gondolni az illatra és az ízre a memóriájában, de nem sok sikerrel.

„Rosszabb Emmett, rosszabb.”

Elhallgatott egy pillanatra.

Talán…

„Nem, nem lenne jobb, ha túl lennék rajta. Menj vissza az órára, Emmett. Egyedül akarok maradni.”

Megfordult egy másik szó vagy gondolat nélkül, és gyorsan elsétált. Azt is mondhatná a spanyol tanárnak, hogy beteg voltam, vagy lógok, vagy egy veszélyesen elszabadult vámpír voltam. Számított egyáltalán a mentsége? Talán nem megyek vissza. Talán távoznom kellene.

Újból a kocsihoz mentem, és az iskola végét vártam. Elrejtőzöm. Újra. Az időmet azzal kéne töltenem, hogy döntést hozzak, vagy megpróbáljam támogatni az elhatározásomat, de mint egy függő, rávettem magamat, hogy átvizsgáljam a gondolatok fecsegéseit, amik az iskolaépületekből erednek. Az ismerős hangok kitűntek, de nem érdeklődtem aziránt, hogy most hallgassam Alice látomásait vagy Rosalie panaszait. Könnyen megtaláltam Jessicát, de a lány nem volt vele, úgyhogy továbbra is kerestem. Mike Newton gondolatai megfogták a figyelmemet, és végre megtaláltam őt, a tornateremben. Mike boldogtalan volt, mert ma biológia órán beszéltem Bellához. Kiborította őt Bella válasza, mikor felhozta a témát…

Sohasem láttam őt ténylegesen egy szónál többet beszélni bárkivel itt vagy ott. Persze most ügy döntött,, hogy érdekesnek találja Bellát. Nem szeretem, ahogy Bellára néz. De ő nem tűnik nagyon izgatottnak miatta. Mit mondott Bella? ’ Gondolj bele, hogy mi volt vele múlt hétfőn.’ Vagy valami ilyesmi. Nem úgy hangzik, mintha érdekelné. Nem lehetett nagy beszélgetés.

Kibeszélte magából a pesszimizmusát, éljenzett az ötlettől, hogy Bella nem érdeklődött a viszont irántam. Ez jobban bosszantott engem, mint amennyire kellett volna, ezért abbahagytam hallgatását.

Beletettem a cd-t a hifibe, addig hangosítottam, amíg elnyomta a többi hangot. Nagyon keményen kellett koncentrálnom a zenére, hogy megakadályozzam magam, hogy visszasodródjak Mike Newton gondolataihoz, és kémkedjek a gyanútlan lány után...

Néhány alkalommal csaltam, ahogy az óra véget ért. Miközben nem kémkedtem, megpróbáltam meggyőzni magamat. Éppen felkészültem. Tudni akartam pontosan, hogy mikor hagyja el a tornatermet, mikor lesz a parkolóban. Nem akartam azt, hogy meglepetésként érjem őt.

Ahogy a diákok elkezdtek kilépni a tornateremajtókból, kiszálltam az autómból, de nem értettem, miért tettem ezt. Az eső gyenge volt – figyelmen kívül hagytam, ahogyan lassan eláztatta a hajam. Azt akartam, hogy itt lásson meg engem? Azt reméltem, hogy idejön, hogy beszélgessünk? Mit csinálok?

Nem mozdultam, bár megpróbáltam meggyőzni magamat, hogy menjek vissza az autóba, miközben tudtam, hogy a viselkedésem kifogásolható volt. A kezem összekulcsolva a mellkasom előtt tartottam, és nagyon felszínesen lélegeztem, mikor láttam, ahogy lassan felém sétál. Legörbítette a szája vonalát. Nem nézett rám. Néhány alkalommal felpillantott a felhőkre egy grimasszal, mintha megsértenék őt.

Csalódott voltam, amikor az autójához ért, mielőtt elért volna engem. Beszélt volna hozzám? Beszéltem volna hozzá? Beült egy kifakult piros Chevy furgonba, egy megrozsdásodott behemótba, ami az apjánál is öregebb volt. Néztem, ahogy elindítja a furgont - az öreg motor hangosabban ordított, mint bármelyik másik jármű – majd a fűtés irányába tartotta a kezeit. A hideg kényelmetlen volt számára – nem szerette. Végig fésülte ujjaival dús haját, a húzó zárakon keresztül úgy tűnt mintha a forró levegő áramlásával próbálna megszárítani őket. Elképzeltem, hogy annak a teherautónak az ülése milyen illatú lehet, de azután gyorsan elfelejtettem ezt a gondolatot.

Körbepillantott, ahogy készült hátratolatni, és végül az irányomban nézett. Rám nézett egy fél másodpercre, és minden, amit kiolvashattam a szemeiben, a meglepetés volt, mielőtt elszakította a szemeit és ellentétes irányba rántotta a furgont.

A visszapillantó tükrébe nézett, a szája bosszúsan nyílt szét.